猴头菇外形似猴子的头，因而得名。孢子透明无色，表面光滑，呈球形或近似球形。菌丝细胞壁薄，具横隔，有锁状联合。菌丝直径为10-20。是四大名菜(猴头、熊掌、海参、鱼翅)之一。

猴头菇的子实体呈块状，扁半球形或头形，肉质，直径5-15cm，不分枝(与假猴头菌的区别)。新鲜时呈白色，干燥时变成褐色或淡棕色。子实体基部狭窄或略有短柄。菌刺密集下垂，覆盖整个子实体，肉刺圆筒形，刺长1-5cm，粗1-2mm，每一根细刺的表面都布满子实层，子实层上密集生长着担子及囊状体，但子上着生4个担孢子，并且野生的猴头菇一般成对生长。

猴头菇是食用蘑菇中名贵的品种。野生猴头蘑多生长在柞树等树干的枯死部位，喜欢低湿。东北各省和河南、河北、西藏、山西、甘肃、陕西、内蒙古、四川、湖北、广西、浙江等省(自治区)都有出产。其中以东北大兴安岭，西北天山和阿尔泰山，西南横断山脉，西藏喜马拉雅山等林区尤多。